Szerszenie są często mylone z osami, ale są one znacznie większe – czasami ponad dwukrotnie większe. Mają charakterystyczne żółto-brązowe pierścienie na brzuchu, różniące się od czerni i żółci osy. Gniazdo szerszeni będzie również znacznie większe niż gniazdo os.

Najczęstszym miejscem gniazdowania szerszeni są wydrążone pnie drzew, ale ich gniazda, podobnie jak osy, będą również znajdować się w przestrzeniach dachowych, wnękach ściennych i cegłach powietrznych. Lubią też ciche obszary ogrodu, takie jak szopa, a nawet zakopują się pod ziemią, aby zrobić gniazdo. Zasadniczo zagnieżdżą się w dowolnym miejscu z odpowiednią jamą.

Królowa znajduje i wybiera odpowiednie miejsce na gniazdo, a następnie buduje gniazdo z pulpy drzewnej. Składa i opiekuje się jajami aż do wyklucia. Następnie opiekuje się larwami, dopóki nie będą gotowe do przepoczwarzenia i stania się robotnikami, które następnie przejmują rozwój gniazda.